汉代接秦而来，历史上盛称汉承秦制。尽管有学者认为汉代是中国的第一个平民政权，但除了皇帝原本是一个地地道道的下层出身的地痞无赖以外，实际上很多最重要的措施，都是效法秦朝并在秦朝的基础上稍加改制而来。也就是说，汉朝实行的不是平民政治，依然是“敲剥”平民的秦政治。

　　刘邦乘秦末之乱而起，以孑然一身猎获天子之位，心惊胆颤，惟恐主宰大权得而复失。从登上大位之初，就形成了对功臣们的猜忌。汉代的功臣，大多没有好的结局，尤其是汉初的功臣，结局多半凄惨得令人目不忍睹。

　　萧何：第一功臣竟因这等小事几乎丧命

　　在汉初的功臣中，丞相萧何算是幸运的，没有被处死。虽然没有被处死，但也是几入死局。

　　相国何以长安地狭，上林中多空地，弃;愿令民得入田，毋收稾，为禽兽食。上大怒曰：“相国多受贾人财物，乃为请吾苑!”下相国廷尉，械系之。数日，王卫尉侍，前问曰：“相国何大罪，陛下系之暴也?”上曰：“吾闻李斯相秦皇帝，有善归主，有恶自与。今相国多受贾竖金，而为之请吾苑以媚于民，故系治之。”王卫尉曰：“夫职事苟有便于民而请之，真宰相事;陛下奈何乃疑相国受贾人钱乎?且陛下距楚数岁，陈豨、黥布反，陛下自将而往;当是时，相国守关中，关中摇足，则关以西非陛下有也!相国不以此时为利，今乃利贾人之金乎?且秦以不闻其过亡天下;李斯之分过，又何足法哉!陛下何疑宰相之浅也!”帝不怿。是日，使使持节赦出相国。相国年老，素恭谨，入，徒跣谢。帝曰：“相国休矣!相国为民请苑，吾不许，我不过为桀、纣王，而相国为贤相。吾故系相国，欲令百姓闻吾过也。” (《资治通鉴》卷12)

　　怿读如义，是愉快、高兴的意思。

　　萧何因为长安地方狭小，耕地不足，就请求刘邦把皇家苑囿开放给百姓种植，反正空闲在那里也没用。刘邦大怒，就诬称萧何私受商人贿赂，把他关进了牢狱，而且还动了刑罚。大家面面相觑，没有人出来给萧何说话。几天之后，有一个姓王的卫尉忍不住问刘邦说：“萧相国究竟犯了什么大罪，受到这样的粗暴待遇?”刘邦回答说：“我听说李斯给秦始皇做宰相，有好的事情都记在始皇帝身上，有坏的地方都记在自己名头上。他可倒好，收受商贾的贿赂，又跑到我这里堂而皇之让我开放上林苑，讨好老百姓，我必须惩治他。”这位姓王的卫尉还真是不同凡响，竟敢面对刘邦这样的暴君直陈胸臆：“如果确实有利于百姓，向皇帝请求，这是宰相的责任哪!陛下为什么因此怀疑萧相国接受了开发商的贿赂呢?(笑声)那时没有这种名目，其实就是开发商。王卫尉接着说：当年形势那样紧张的时候，如果萧相国一动，那么恐怕关东已经不属于陛下了，萧相国不在那个时候下手，反倒在一切都安定了的时候收取商人的钱财，来败坏陛下的声誉，这可能吗?李斯作宰相欺上瞒下，秦始皇听不到批评的声音，所以才导致了国家灭亡。李斯阿谀皇帝，隐瞒过失，太过分了，有什么值得效法的呢?您这样怀疑萧相国，太小看萧相国了吧?”刘邦听了以后很不高兴，但是回头细想，已经杀了那么多功臣名将了，再这样做下去，恐怕没有人肯为自己效力了。于是就把萧何放出来了。萧何一向恭谨庄重，这一次竟然光着脚谢恩。可见在他心中，这次没有被杀，实在太侥幸了。他太了解刘邦了，这个无赖想干什么就干什么，哪里会考虑合不合适，应不应该呀!刘邦却又就此大耍手腕，说：“相国不用谢我，您没有什么过错。我之所以把您关进大牢，实在是想让老百姓知道您是贤相，我是昏君哪!”他关押萧何反倒成了为萧何争取民心了!真正是杀人魔王和阴谋高手哇!

　　刘邦为什么这样对待自己的功臣和宰相?很简单，怕自己的权力受到威胁，不允许自己的权力受到任何可能的挑战!刘邦原本就是个流氓，诬陷别人是他的家常便饭，他根本不会因此感到内疚和不安。占据绝对权力的快感，使得像他一样的历朝历代的最高统治者们全都异化成了权力的奴隶。他们不再是人，而是已经摇身化为权力本身。权力已经把他们变成了魔鬼，无端的坑害别人，正是魔鬼的习惯性做法，一点都没有什么奇怪。

　　虽然刘邦在即位之初的公元前202年夏天，招集群臣论说灭楚的原因时表现得仿佛很大度：

　　帝置酒洛阳南宫，上曰：“彻侯、诸将毋敢隐朕，皆言其情。吾所以有天下者何?项氏之所以失天下者何?”高起、王陵对曰：“陛下使人攻城略地，因以与之，与天下同其利;项羽不然，有功者害之，贤者疑之，此其所以失天下也。”上曰：“公知其一，未知其二。夫运筹帷幄之中，决胜千里之外，吾不如子房;填国家，抚百姓，给饷馈，不绝粮道，吾不如萧何;连百万之众，战必胜，攻必取，吾不如韩信。三者皆人杰，吾能用之，此吾所以取天下者也。项羽有一范增而不能用，此所以为我禽也。”群臣说服。(《资治通鉴》卷11)

　　这里的“填”字，是措置、安排的意思。刘邦自己觉得他比项羽能容人，比项羽会用人。所以才能最后战胜项羽。但是实际上他一直就把臣下当狗一样使用，与其说是会用人，不如说是会养狗。各位请看下面一段话语：

　　始剖符封诸功臣为彻侯。萧何封酂侯，所食邑独多。功臣皆曰：“臣等身被坚执锐，多者百馀战，小者数十合。今萧何未尝有汗马之劳，徒持文墨议论，顾反居臣等上，何也?”帝曰：“诸君知猎乎?夫猎，追杀兽兔者，狗也;而发纵指示兽处者，人也。今诸君徒能得走兽耳，功狗也;至如萧何，发纵指示，功人也。”(《资治通鉴》卷11)

　　刘邦在开始分封功臣的时候，因为封给萧何的稍多，武将们都有很大的意见，说他们自己披坚执锐，大小数百战、数十战不等，萧何没有一丝功劳，只是写个文件，发表个意见，怎么反倒比他们得到的封赏都多、都重。他们要向刘邦讨个说法。刘邦就举了一个例子，说：“各位都懂得打猎吧?”在打猎的过程中，追杀兔子等猎物的是狗，而指挥狗到什么地方去抓猎物，什么时候去抓的是人。你们这些家伙只能抓住兔子，只不过是狗而已，而萧何却是指挥你们去抓兔子的人。这个比喻虽然为萧何多得封赏找到了似乎合理的理由，但却不小心流露了刘邦在内心里对各位军事将领的看法。他真的以为这些人就是他豢养的猎狗。那么现在狩猎已经结束，还要这些猎狗干什么用呢?这也就是韩信、彭越、黥布等的下场和结局。实际上萧何一样是刘邦的狗，在刘邦的心里，他只不过是他豢养的狗群的统帅而已。否则萧何便不会因为一个不小心的请求，就身系大狱，几乎丧命。

　　我在这里给大家解释一个词语，就是“剖符”，什么叫做“剖符”?古代帝王在分封功臣和诸侯的时候，拿一个竹符作信物，竹符就是竹片，因为用来表示信义，所以叫竹符，符就是守信的证据。把一块竹筒从中间剖开，分成两半，每半都写上相同的文字，如某年某月的某一天，封某某人为某某侯或某某官，帝王和被封赏的人各自拿一半，保存起来，表示信义，怕忘记了。就像今天的合同一样，一式两份，甲方和乙方各自保存以为凭证。剖符就是分封功臣。

　　那么汉高祖为什么这样对待自己的功臣?各位可以先自己想一想。(稍停之后)其实很简单，他怕江山丢失，前面我已经说了。但是背后还有原因。各位试想一下，自秦朝统一，而后世帝王均以统一天下为法式，不论有德无德、有才无才、有能无能，都想统一全国。而中国古代的历史，其实不仅中国，人类古代的历史，多半都是用武力实现统一的。武力统一的结果，将帅携众兵以成功，在军队中威望高、影响大、地位也显赫。如此则新君登基，自然有后顾之忧，这是历史上的将帅身遭厄运的不可摆脱的原因。惟一的保身之法就是解除兵权，告老还乡。但是他们又不甘心这样做，更多的将军们都牢牢握住兵权不放手，他们以为这样才能保住自己的富贵和安全，实际上这样做的结果，正是在走向深渊，走向毁灭。武将除了能征惯战以外，对社会生活特别缺少见识，他们以为自己曾经立过战功，曾经被君主所仰仗。但却忘记了此一时也，彼一时也。另外，国家既然已经统一，君主自然不会保留那么多手握重兵的将军，统一的意志不允许有任何对于统一本身的要求相违背的事实存在。所以，尽管汉高祖残忍了一些，但是换了别人，也未必不这样做。如果汉高祖不这样大杀这些缺乏自知的功臣，那么刚刚统一的天下很快可能就会再度分崩离析。所以刘邦的做法虽然卑鄙和残毒了一些，但是这样的做法似乎也没有更多可指责的地方，我们只能就其解除对于统一国家的潜在威胁的做法，也就是方法加以分析甚至批判。但是，战争结束以后，手握兵权的武将问题一定是要解决的，这是国家安全、稳定的客观要求，尽管它被夹在君王独断专行的个人欲望里面，好像就是他自己为了保住自己的权力才这样做的一样。