石峁遗址位于陕西省神木县高家堡镇，地处黄土高原北部的黄河西岸，毛乌素沙漠东南缘。经过2011—2015五个年度的区域系统考古调查和重点考古发掘，发现了由“皇城台”、内城和外城构成的石峁城址;揭露了外城东门址、韩家圪旦贵族墓葬区、樊庄子“祭坛”等重要遗迹。上述工作为探讨石峁城址的兴废年代、聚落结构与布局、文化性质等问题提供了重要资料。
碳十四系列测年及大量器物标本显示，石峁城址兴盛时代不晚于公元前2300年，大致废弃于公元前1800年前后，面积达400万平方米以上，系国内已知规模最大的龙山时期至夏阶段城址。种种迹象表明，石峁城址的社会功能不同于一般原始聚落，已经跨入了早期城市滥觞阶段作为统治权力象征的邦国都邑的行列之中。石峁遗址的考古发现为正在进行的“中华文明探源工程”输入了新鲜血液，对于重新描绘公元前2300年华夏沃土上“万邦林立”的社会图景具有重要启示意义。
“皇城台”为高等级建筑的核心分布区，周边以堑山砌筑的护坡石墙包裹。台顶分布有成组的宫殿建筑基址，北侧有池苑遗址。2015年调查发现其北部尚有多达9级的护坡石墙，垂直高差约70米。通向皇城台的门道位于台体东北部，面向内外城墙。 20世纪70年代仍可见自台底通往台顶的石砌踏步，今尚辨其两侧对称分布的“墩台”等石构建筑。
皇城台的功能相当于后世城址中的“宫城”，布局有序、坚固雄厚、巍峨壮丽，大型宫室云集、建筑考究、装饰华丽，是整个城址的中心和贵族居住区，也是宫庙基址、祭祀等礼仪性建筑所在。皇城台的修建倾注了建设及使用者的大量精力，在追求本体固若金汤的同时，保持其威仪感和震慑力似乎显得更为重要。
内城将“皇城台”包围其中，城墙依山势大致呈东北—西南向分布，面积约210万平方米;外城是利用内城东南部墙体向东南方向再行扩筑的一道弧形石墙形成的封闭空间，城内面积约190万平方米，内外城城墙总长度约10公里，宽度在2.5米以上。
石峁城内以天然沟壑为界区分的16个相对独立的地理小单元(梁峁)上均分布着居址、墓葬等龙山时期至夏阶段的文化遗存。这种“大聚居、小分散”的居住形态，暗示着遗址内部囊括了众多小规模血亲集团，当是统一的政治秩序得以建立以及由此所造成的结果。
五年以来，石峁遗址的考古发掘工作主要集中于外城东门址。东门址体量巨大、结构复杂、筑造技术先进，包含内外两重瓮城、砌石夯土墩台、门塾、马面等城防设施，出土了玉铲、玉钺、玉璜、牙璋、陶器和石雕头像等重要遗物。
外城东门址是中国目前所见最早的结构清晰、设计精巧、保存完好、装饰华丽的城门遗迹，被誉为“华夏第一门”。即使在四千年后的今天，经过风雨剥蚀仍然让人感觉到气势恢宏、威严高大、庄严肃穆。作为石峁城址的制高点，坚固雄厚的外城东门既是控制交通、外防内守的实体屏障，也是石峁统治者构建的精神屏障。
