机器人是美国製造业復兴的新星与利器

　　中国愈来愈贵　优势渐褪色

　　同样的故事也在同一带较大的工厂上演。通用汽车托纳万达（Tonawanda）引擎厂，一天叁班马不停蹄地生产雪佛兰Suburban 与Tahoe休旅车等车款的引擎，销售也直线上升。你在这家工厂裡走动，可能看不到一个人影，50磅重的引擎是由机器人操作生产。

　　当然不是所有工作都已自动化，工厂需要製造大型的V6或V8引擎时，就需要转换到人力生产线上。现在工厂的生产力激增了，即使在生产旺季，工厂雇用员工比10年前仍少了4百人。

　　工厂经理芬奇（Steve Finch ）在汽车产业陷入萧条、政府出面救援通用前到托纳万达，当时厂内员工有2千1百名，到了2009年降到只剩8百人。他回忆说：「当时百业萧条，但是汽车业最惨。我们工厂叁五年在西纽约州起家，当时我真的担心无法度过考验，然而我们熬过来了。」

　　现今工厂员工增至1千7百名。他们争取通用（GM）的投资，与通用的中国和墨西哥厂较劲，结果赢了。芬奇说：「我们在工资上比不上他们有竞争力，但我们在生产和创新发明有战略优势，它缩短了竞争差距。」

　　因为工资急起直追，中国厂的竞争优势已然褪色。工资上涨也促成自动化投资增加，瑟金说：「中国愈来愈贵，工厂固然可以搬到越南等地，但是当地的基本设施却付之阙如。」

　　即使如此，需要低成本劳工的工厂仍会在海外发展。美国的回岸计画（Reshoring Initiative）估计，从2010年起，创造了26万5千个就业机会，这个数字只是美国2000年后所失去就业机会的5%。

　　适合回岸的製造业主要特点是低劳力需要，意味回岸工厂不会创造很多就业机会。这种矛盾可从水牛城製造业东山再起的旗舰计画充分反映。特斯拉汽车公司（Tesla Motors）负责人穆斯克（Elon Musk）刚刚收购太阳能公司SolarCity，在水牛城一处钢铁厂旧址建新厂房。在美国製造太阳能板非常辛苦，因为要面对中国厂的竞争，而中国在该领域称霸世界。最近，美国太阳能板最大厂第一太阳能公司宣布停产，并裁掉俄亥俄州托雷多厂的450名员工。穆斯克若想让水牛城厂突围，必须各方面都令人刮目相看才行。

　　纽约州开发署执行长詹斯基（Howard Zemsky）说：「这些工厂会改变地方经济的发展曲线。工厂自动化程度愈深、进程愈由先进科技驱动，製造业的耐力就愈紧实，愈能与美国的实力相辅相成。」