人类“最大的挑战”：目前仍无法应对小行星撞地威胁

来源：当代财经网时间：2017-07-04 17:19:53

在发现了大部分直径约1公里的小行星之后，研究人员目前正在搜寻的是大小约为140米的小行星，因为它们能造成灾难性的后果。

每天都有许多很小的天体进入地球大气层，它们燃烧之后往往形成美丽的流星。最大规模的小行星撞击事件大约每1亿年发生一次，而下一次撞击很可能就是人类文明的终结。

新浪科技讯北京时间7月4日消息，据国外媒体报道，在45亿年的历史中，地球遭受过无数次小行星撞击。当然，绝大多数撞击都只是在海洋中溅起无害的浪花，只有极少数能导致生命物种的大规模灭绝。

在发现了大部分直径约1公里的小行星之后，研究人员目前正在搜寻大小约为140米的小行星，因为它们能造成灾难性的后果。尽管没人知道下一次大型撞击事件会在什么时候发生，但科学家已经感到了预测以及拦截这些小行星的压力。

在国际小行星日(6月30日)前一天，欧洲太空运营中心(ESOC，位于德国达姆施塔特)的负责人罗尔夫·邓辛(Rolf Densing)说：“迟早我们会遭遇一次撞击，也许是小规模，也许会非常严重。”他表示，我们一生中可能都不会遇到这样的撞击事件，但“地球某一天遭到毁灭性撞击事件的风险非常高”。

不过，就目前而言，我们对此无能为力。而且，首个利用探测器撞击小行星以改变其轨迹的任务遭到了重大挫折，去年12月时，欧盟部长理事会缩减了对该项目的部分支持。“我们还未做好保护地球免受天体撞击的准备，”邓辛说，“我们没有主动的行星防御措施。”

截至目前，阻止小行星等天体撞击地球只在科幻小说中出现过，其中的策略包括用核武器攻击小行星、用激光使小行星气化，或者发射一台太空“牵引机”将小行星脱离原先轨迹，还有通过航天器的撞击使其改变方向。

但是，首先，我们需要能发现这些威胁。天体物理学家根据大小对可能撞击地球的天体进行了分类，其直径从几毫米到10千米不等。大约6500万年前，正是一颗直径10千米左右的小行星撞向地球，导致了非鸟恐龙的灭绝。

每天都有许多很小的天体进入地球大气层，它们燃烧之后往往形成美丽的流星。最大规模的小行星撞击事件大约每1亿年发生一次，而下一次撞击很可能就是人类文明的终结。但是，撞击会在何时发生呢?

截至目前，科学家已经列出了超过90%“导致恐龙灭绝”级别的小行星，并确定其中没有一颗会立即带来威胁。科学家更担心的如何找到数以百万计大小在15到140米范围内的小行星。1908年6月30日，在西伯利亚的通古斯河附近，一颗直径40米的小行星在撞向地面时爆炸，这也是近代以来规模最大的一次撞击事件，这一天后来也被定为国际小行星日。

在通古斯大爆炸中，超过2000平方公里——比大伦敦地区面积还大——内大约8000万棵树被夷为平地。据估计，像通古斯大爆炸这样规模的事件大约每300年发生一次。

欧洲空间局空间处境认知(Space Situational Awareness，SSA)计划的项目负责人、小行星研究者尼古拉斯·博布林斯基(Nicolas Bobrinsky)说：“想象一下，这样规模的小行星落到一个人口密集的地方，比如巴黎或德国，那将是一场名副其实的浩劫。”

目前，美国航空航天局(NASA)正在关注一颗直径约230米的小行星——441987 (2010 NY65)。根据分析，这颗发现于2010年7月的小行星虽然正不断接近地球(直到2022年达到最近距离)，但并不会对地球造成实质威胁。

2013年，在俄罗斯中部车里雅宾斯克发生的撞击事件吸引了许多人的关注。